凡是能引起芽生長、休眠芽發育和種子發芽，或促使這些前發生的措施，均稱為催芽。在農業中，除了促進發芽（甘薯、馬鈴薯等）外，多是指提高種子發芽率或促使發芽整齊。對樹木休眠芽的低溫處理（紫丁香）、芽基部注射水、針刺、剝掉鱗片等的刺激（Tilia cordata var．japonica Mig．）以及用煙、乙炔、乙醚、氫氣等處理和溫湯法等均有效果。處理的效果常隨季節而不同，多數在12月-1月間有效。打破宿根類、鱗莖和塊莖的休眠，可用低溫、二氯乙醇和赤霉素等處理，或者在加有半數左右的CO₂的氣體中放置幾天，或用高溫（40℃左右）、硫酸處理（甘薯塊根）也往往有效。一般水分和溫度等適宜條件是種子發芽必需的，但對硬皮種子，溫度處理也多半是有效的。特別是高山植物的種子，以0℃左右的低溫處理是必要的。需光發芽的種子，可利用光很好地進行發芽。