多肽和DNA之類物質在保持螺旋結構時與保持無規卷曲時相比，最大吸收波沒有什么變化，但吸收系數卻大為減低，這種現象稱為淡色效應，亦稱減色效應。它可以用來推斷蛋白質和核酸等形成二級結構的程度。通常都用未變性的吸收系數和完全變性的吸收系數之比乘以100定量地表示之。完全形成二級結構時的減色效應的程度可達30—40％。單體的遷移力矩（moment）只有在互相平行或接近平行時才顯示減色效應。相反，當遷移力矩交錯排列時則顯示增色效應。