艾滋病的病原體。呈球形，遺傳物質為單鏈RNA。RNA外面有一層起保護作用的蛋白質衣殼，衣殼外面有由脂類、蛋白質和糖類組成的包膜。艾滋病病毒含有逆轉錄酶，此酶利用RNA作為模板合成DNA。當艾滋病病毒感染某個細胞時，病毒的包膜和衣殼脫去。在逆轉錄酶的作用下，單鏈的RNA被用作模板形成一個RNA-DNA雜合分子，又以RNA-DNA雜合分子中的DNA作為模板形成一個DNA鏈，最后又以此鏈作為模板形成雙鏈DNA分子。此DNA分子整合到寄主細胞的DNA中，從整合的病毒DNA中產生子代病毒。艾滋病病毒首先侵入人體的淋巴細胞進行大量繁殖，使之失去識別外來抗原的能力，從而造成人的免疫缺陷。故該病毒侵染人體免疫系統后引起的病，稱為獲得性免疫缺陷綜合征，簡稱艾滋病。艾滋病毒存在于感染的人的血液、精液或陰道分泌液中，以帶病毒的體液進行傳染，潛伏期可長達幾年。早期艾滋病患者有低熱不退、腹瀉、消瘦、盜汗、疲乏等癥狀。晚期艾滋病有平時罕見的卡氏肺囊蟲肺炎和卡波濟肉瘤等，這兩種并發癥常成為艾滋病人死亡的主要原因。此病傳播可能有兩種方式，一種是通過同性戀和吸毒來傳播；另一種是通過異性濫交和其他生活接觸來傳播。艾滋病已成為世界各國共同關心的問題，世界衛生組織把1988年12月1日定為世界艾滋病日，旨在通過宣傳教育，提高人類的自我保健能力，以防止艾滋病的蔓延。迄今對艾滋病尚無特效療法，根本的控制措施在于預防。