梅毒（syphilis）是蒼白密螺旋體（Treponema pallidum，亦稱梅毒螺旋體）引起的一種慢性傳染病，通常通過性交傳染，其傳播和社會因素有非常密切的關系。本病的特點是病程的長期性和潛匿性，病原體可侵犯任何器官，臨床表現(xiàn)出各種不同的癥狀，也可陷匿多年而毫無臨床表現(xiàn)。
　　梅毒螺旋體常在直接接觸破損的皮膚或粘膜時才能進入人體。本病95％以上經性交傳播，少數(shù)可因輸血、接吻、醫(yī)務人員不慎受染等直接接觸傳播，這二種傳播方式所獲得的梅毒稱為后天性梅毒（獲得性梅毒）。梅毒螺旋體可自患病母體的血液經胎盤傳給胎兒，引起先天性梅毒（胎傳梅毒）。新生兒神經梅毒，用PCR對患兒CSF檢查是證實梅毒螺旋體感染的唯一方法。
　　梅毒的基本病變有二：一為灶性閉塞性動脈內膜炎及血管周圍炎，后者表現(xiàn)為圍管性單核細胞、淋巴組織和漿細胞浸潤。漿細胞的恒定出現(xiàn)是本病的特色之一。另一為類似結核的肉芽腫，該肉芽腫韌而有彈性，質地如樹膠，故稱樹膠腫（gumma）。樹膠腫灰白色，大小頗為懸殊，大者達數(shù)厘米，小者僅能見于鏡下。其鏡下結構頗似結核結節(jié)，中央為干酪樣壞死，彈力纖維染色尚可見到組織內原有的血管壁輪廓，類上皮細胞和Langhans巨細胞則較少。樹膠腫久后可被吸收，纖維化，最后形成使器官變形的瘢痕收縮，但絕少鈣化，這又和結核結節(jié)截然有別。樹膠腫可發(fā)生于任何器官，最常見于皮膚、粘膜、肝、骨和睪丸。血管炎病變能見于各期梅毒，而樹膠腫則見于第三期梅毒。