人體內分泌腺之一。男性為睪丸，女性為卵巢。睪丸和卵巢均兼有產生生殖細胞的生殖腺功能和合成、釋放性激素的內分泌腺功能。實際上起內分泌作用的主要是睪丸間質細胞和卵巢中的卵泡細胞、內膜細胞及黃體細胞。睪丸分泌以睪丸酮為主的雄性激素，卵巢分泌以雌二醇為主的雌激素和以孕酮為主的孕激素，以及少量睪丸酮。這些性激素均為類固醇激素。其主要功能是刺激附性器官的發育和第二性征的出現，維持正常性欲和生殖能力。性腺活動的調節，主要是來自環境的感受性刺激，通過中樞神經系統的高級部位，經下丘腦作用于腺垂體，調節腺垂體促性腺激素的分泌；同時血液中性激素的濃度，也可以反饋性地作用于垂體，影響促性腺激素的分泌。垂體分泌的促性腺激素，到達兩性性腺后發揮著“完全不同”的作用。在睪丸中，可促使曲精細管增生和精子成熟，并促進睪丸間質細胞的發育和雄性激素的分泌；在卵巢中，卻可促使卵泡生長發育及成熟排卵，并刺激卵泡細胞分泌雌激素，促進黃體生成并刺激孕激素的分泌。此外，甲狀腺、腎上腺皮質與性腺之間也存在著復雜的相互關聯。