位于腎上腺外層，是人類和哺乳動物生存所必需的內分泌腺。其腺細胞，由外向內排列成連續過渡的三種不同的結構形式，即球狀帶、束狀帶和網狀帶。它們分泌的激素均為類甾醇激素（類固醇）總稱為腎上腺皮質激素，在肝臟失活，由腎排出。球狀帶約占皮質15％，緊靠被膜。細胞呈圓形、卵圓形或低柱狀，排列成球狀團塊，其間有結締組織和竇樣毛細血管。分泌鹽皮質激素。束狀帶約占皮質的78％，位于球狀帶內側。細胞呈方形和多邊形，排列成單行或雙行的索，索間有結締組織和竇樣毛細血管。分泌糖皮質激素。網狀帶占皮質的7％，位于束狀帶內側。細胞呈圓形或柱狀，細胞索交叉吻合成網狀，網眼中有結締組織和竇樣毛細血管。分泌糖皮質激素和性激素，以雄激素為主，有少量雌激素。