甲狀腺機能亢進的疾病，其主要特征為：多食、消瘦、基礎代謝率高（常在 40～ 100％）、易激動、多汗、心悸、尿氮增加、甲狀腺腫大，大部分患者有眼球突出的癥狀，故名。引起甲狀腺病態分泌過量的因子，是一種G類免疫球蛋白，它是由淋巴細胞產生的針對甲狀腺抗原的自身抗體，它促進甲狀腺攝取和濃縮碘、促進合成與釋放T4、T3，其作用出現較慢但更持久，稱長效甲狀腺刺激素（LATS），還有第二種G類免疫球蛋白，具有防止甲狀腺蛋白質破壞LATS的作用，稱為LATS的保護素（LATS-protector），對分泌甲狀腺激素有興奮作用。引起甲亢病人突眼的直接因素是：提瞼肌痙攣、眼外肌麻痹及球后脂肪沉積等。前兩項與交感神經興奮、甲狀腺激素分泌過多有關；球后脂肪沉積則與血清內的致突眼因子有關，此因子引起球后間隙中的脂肪和粘多糖大量沉積、水腫和繼發纖維化，造成突眼，有認為致突眼因子來自垂體，是促甲狀腺激素的衍生物。突眼的主要臨床表現為瞼裂增寬、瞬目減少、閉目時閉合不全，眼向下看時，上瞼不能隨眼球立即下落，以及輻輳力弱等。