現今，服用中藥、中成藥，多用白開水、酒、淡鹽水、蜂蜜水、米湯、紅糖水、蔥白湯、姜湯等作藥引子送服。藥引子有引藥歸經，增強療效之功用，有時還兼有調和、顧護、制約、矮味等功效，與中藥、中成藥適當配合，可收到相得益彰的效果。藥引子的來歷是與朱元璋有關的。

    明朝洪武年間，浙江蕭山有個叫樓英的郎中，出身醫藥世家，7歲就在父親身邊苦讀醫書藥典，20多歲便掛牌行醫。樓英醫術高明，有起死回生之術，方圓百里無人不知他的醫名，人們都叫他“神仙太公”。

    這年，當朝馬皇后得了重病，御醫百般診治，人參、靈芝等名貴藥物吃了不少，病體仍未見好，朱元璋心急如焚，頒旨遍請天下名醫給皇后治病。不幾天，一個大臣訪得樓英醫術精湛，稟奏之后，朱元璋忙傳旨宣樓英進宮。樓英接到圣旨，哪敢違命圣上，忙整裝一路來到京城。

    自古“伴君如伴虎”，給皇后治病半點閃失不得。樓英一入宮，便顧不得路途勞累，先行拜見太醫院的御醫，打聽馬皇后的病情，所用何藥。太醫院的御醫們久居皇宮，嫉賢妒能，圓滑世故，哪個將他這鄉下郎中放在眼里？藥方拿來一小沓，方中用藥卻大同小異，問及皇后病情，只是嗯嗯啊啊，敷衍搪塞，不得要領。樓英只好看那藥方，見上面都是些人參、鹿茸、靈芝，料想馬皇后必定已是病入膏肓，難以救治，才用上珍貴藥材。等到第二天，樓英跟著太監來到馬皇后病榻前，小心仔細地望聞問切一番，皺著的眉頭漸漸舒展開了。原來，馬皇后看著臉色青黃，得的卻不是疑難雜癥，以樓英看來，只不過是多食引起脾胃不和，痰濁陰滯而已，只要用大黃、萊菔子一類極普通的藥就可治愈。

    樓英給馬皇后診過脈，心里有點糊涂了：這么個小病，堂堂太醫院御醫如云，怎會束手無策呢？想到這，他又將在太醫院看過的藥方拿出來，仔細斟酌起來。突然他小有所悟：這些藥治病無益無害，但恰合皇后鳳體之貴，若用些低廉藥物，皇后若有閃失，一命歸天，必是藥石無力，追究下來，定將滿門抄斬，大禍臨頭，難怪御醫們一個個閃爍其辭！

    領悟了其中利害，樓英左思右想，也不敢貿然下筆了。就在他磨磨蹭蹭、心中為難、表面假做思考時，外面太監高聲喊道：“皇上駕到！”宮女、太監聞聲“撲通”跪在地上，樓英也急忙放下筆跪在一邊。朱元璋走進來，說了聲“平身”，便直奔馬皇后病榻。樓英哪曾見過人間皇帝，心下好奇，不由偷眼望去，卻猛地看見朱元璋皇袍上，一塊玉珮晶瑩剔透，閃閃發光，心中不禁一動：我何不用皇上玉珮做藥引抬高身份。想到這兒，樓英心下安穩了，提筆寫道：萊菔子三錢，皇上隨身玉珮做藥引。朱元璋看了，馬上解下玉珮，連同藥方一起遞給太監，吩咐道：“即刻配藥、煎藥，小心伺候皇后。”

    不一時，太監將藥抓來煎好，服侍馬皇后服下。當晚馬皇后腹內“咕咕”作響，大便通暢，安穩地睡了一夜。第二天，樓英又讓她只少許進些淡粥素菜，幾日之后便病體痊愈，行動如初了！

    朱元璋心中大喜，親召樓英，說道：“愛卿醫術高明，果然名不虛傳，今后就留在太醫院任職吧！”樓英不敢違旨，只好留在太醫院里，他借此良機，通讀了太醫院的皇家珍藏藥典，著書立說，醫術更是精進非常。