“馬齒莧”系草本植物，各地都有野生。味酸，性寒。入胃、大腸經。清熱利濕，涼血解毒。主治細菌性痢疾，急性胃腸炎等。說起其異名叫“長命菜”、“長壽菜”，那恐怕就陌生了。其實，這些異名的由來流傳著既凄慘，又生動的故事。

    相傳古代，一年的夏秋之際，北方農村，久旱無雨，赤日炎炎，災情嚴重，田間禾苗都枯焦而死。且疫痢流行，饑病交加，老、弱、病、殘者相繼死去。皇上、地方官吏，對農村的災荒、人民的疾苦，視若無睹，漠不關心，百姓的生死存亡，只有聽天由命。少數壯年力強者，勉強支撐，外出尋覓樹皮野草充饑。說也奇怪，他們驚喜地發現，田埂路邊有一種野草還茂盛地長著。觀其全草，光滑無毛，肉質肥厚，心想：這草一定可以充饑，于是把它連根拔出，采集了一大堆，帶回家給全家充饑。吃完后，再去尋覓。吃了幾天后，居然大家覺得精神頓起。特別怪的是，所患的“拉肚子病”，也逐漸好了。這個好消息不脛而走，于是村里的人們都去田野尋覓。之后，村民就尊稱該草叫“長命菜”、“長命莧”，也有的稱它“長壽菜”，“馬齒莧”的異名，一一被記載在《本草綱目》、《中國藥植志》、《中國藥植圖鑒》等典籍中。近代編寫的大型巨著《中藥大辭典》也記載了“馬齒莧”的異名。

    將“馬齒莧”連根拔出后置于烈日下曝曬，多日后仍久盛不衰，再經入地載種，仍能存活。夏秋季節花開成熟，民間大量采集，洗凈，欲其貯存，四季常食，則必須將“馬齒莧”全草放鍋內，經沸水燙過，然后日光下曝曬多日，才能曬得干燥，貯存備用。可見，“馬齒莧”的生命力，確實堅強無比，真不愧為“長命菜”、“長命莧”、“長壽草”的美名呢。