有些老年人眼球角膜邊緣出現一圈灰白色的環狀痕跡，好似“包繞黑眼珠的環”，不痛不癢的，也無其他異常感覺，醫學上稱之為“老年環”。過去人們多把這種“老年環”看作是普通的老年性生理衰退性改變。近年來醫學研究表明，“老年環”與腦動脈硬化有著密切關系。
　　
　　一般認為，老人環是過氧化脂質沉積所致。人的眼睛的角膜是透明的組織，本身并無血管，主要靠周邊白眼珠（鞏膜）血管網供給水分和營養。如果供給的水分和營養混有較多的異常物質，則難于吸收，且“有來無回”地滯留下來，角膜是異常物質易于沉積的部位。當血液中的脂質（如中性脂肪、膽固醇等）增加時，供給角膜的過多脂質被過氧化，便沉積在角膜的周圍形成灰白色的環。
　　
　　研究發現，出現“老年環”的人幾乎都有不同程度的腦動脈硬化；而患有腦動脈硬化的老年人絕大多數有“老年環”。因此，有關專家認為，“老年環”是老年人腦動脈硬化的征兆。腦動脈硬化是嚴重威脅老年人健康的疾病，由此引起的腦血栓、腦溢血、腦梗死等腦血管意外的發生率和死亡率都相當高。因此，老年人一旦發現角膜邊緣出現“老年環”，切不可認為不痛不癢而等閑視之，應盡早請醫生做系統檢查，確診后妥善施治才是上策。