甜菜是二年生草本植物，是我國的主要糖料作物之一，生活的第一年主要是營養生長，在肥大的根中積累豐富的營養物質，第二年以生殖生長為主，抽出花枝經異花受粉形成種子。  

    糖甜菜起源于地中海沿岸，野生種濱海甜菜是栽培甜菜的祖先。大約在1500年前從阿拉伯國家傳入中國。在我國，葉用甜菜種植歷史悠久，而糖用甜菜是在1906年才引進的。我國的甜菜主產區在東北、西北和華北。

    甜菜的栽培種有4個變種：糖用甜菜、葉用甜菜、根用甜菜、飼用甜菜。作制糖原料的糖用甜菜是兩年生作物。甜菜塊根是制糖工業的原料，也可做飼料。甜菜糖既可食用，還可做食品、醫藥和工業原料。甜菜莖葉、根尾、青頭和采種后的老母根，可做飼料或釀造原料。甜菜渾身都是寶。