苧麻是多年生宿根性草本植物。

    苧麻原產中國。中國苧麻栽培歷史最悠久，距今已4700年以上。苧麻較適應溫帶和亞熱帶氣候。在我國，以湖南、湖北和四川省為最多。

    苧麻的宿根年限為10-30年，多至百年以上。生育期頭麻約80-90天，二麻50-60天，三麻70-80天，全年生育期230天左右。

    苧麻是重要的紡織纖維作物。其單纖維長、強度最大，吸濕和散濕快，熱傳導性能好，脫膠后潔白有絲光，可以純紡，也可和棉、絲、毛、化纖等混紡，聞名于世的瀏陽夏布就是苧麻纖維的手工制品。