我國的地磁觀測工作已有一百多年歷史。早期設立的幾個地磁臺多為外國人所建，其中上海佘山地磁臺是中國唯一已有百年觀測歷史的古老臺站。
新中國成立后，五十年代中期至六十年代后期，根據中國地磁學者陳宗器等提出的臺站布局規劃，并配合國際地球物理觀測，相繼在國內建立了北京、長春、廣州、蘭州、武漢、拉薩、烏魯木齊7個臺站，連同原的佘山臺形成了中國解放初期地磁觀測系統中的所謂“老八臺”。1966年邢臺地震后，在震區及其鄰近地區建立了地磁臺，從此正式開始震磁關系的研究和地震預報實踐。

    此后的十年是我國的地震高潮期。為了監視地震活動，逐步建立了適合我國情況的地磁觀測系統。這個觀測系統包括地磁臺網（進行相對地磁觀測）和巡回磁測或稱流動地磁測量，既觀測地磁場總強度，又觀測各個分量，更注重觀測垂直分量。地磁臺網能夠取得連續的記錄資料，可以用來研究地磁場的短周期變化，并為流動測量提供通化資料；流動地磁測量只能研究地磁場長周期變化，不能獲得連續記錄，但它與臺站相比有較大的機動性。所以，地磁臺網巡回磁測在時間和空間上可互為補充。

    1977年，在總結多年震磁觀測研究經驗的基礎上，制定并頒發了地磁臺站觀測規范和流動測量規范，這對統一觀測方法和觀測技術是十分有益的。1981年，國家地震局對已有的地磁臺進行了全面整頓、改造和統一規劃布局，到1984年底，全國已有169個地磁臺，其Ⅰ類臺15個，Ⅱ類臺26個，區域臺128個，流動地磁測量隊（組）13個。