棉花紅葉莖枯病是一種生理性病害，誘發該病的主要原因是缺鉀。另外，棉田耕作粗放，根系生長不良；偏施氮肥，棉花長勢過旺，田間郁蔽，影響對鉀的吸收；前期結鈴早而多，致后期棉株過早衰敗；長期干旱后突降暴雨，或者長期陰雨，這些都是棉花紅葉莖枯病的誘發原因。抗蟲棉相對于常規棉對鉀素營養需求較高，紅葉莖枯病發生較重。

據了解，施用鉀肥對棉花的營養器官和生殖器官的生長發育均有促進作用，對生殖器官的作用更大，其原因是施鉀協調了養分供應，促進了棉株根系的生長發育，擴大了植株的吸收面積，協調了棉花的營養生長和生殖生長的關系。同時鉀肥會增加棉花葉片中SOD（超氧化物歧化酶，具有抗衰老作用）的活性，推遲棉花初衰期，防止棉花早衰。增施鉀肥可增加單株結鈴數、單鈴重和衣分，提高產量。

另外，施鉀會明顯改善棉花的纖維品質。施鉀有助于纖維的伸長，從而增加纖維的長度；可增加棉纖維的次生壁厚度，提高纖維的強度。纖維的品質性狀除纖維長度、纖維強度以外，還包括纖維伸長度、細度、整齊度、成熟度、麥克隆值等。施鉀可以增加纖維的伸長度、整齊度、麥克隆值，提高纖維的成熟度。其中對棉纖維伸長度和麥克隆值影響最大，對纖維長度和強度影響次之，對纖維的整齊度、細度影響不大。