立秋以后，隨著土壤透氣性的減弱和棉田封壟后地溫的降低，土壤供鉀能力日漸減弱，加之棉株根系的日趨老化，棉株逐漸陷入缺鉀的境地，如不及時補充鉀肥，8月下旬至9月上旬就會表現出明顯的缺鉀現象。

當棉株缺鉀時，鉀素會從老葉中轉到幼嫩的組織中，所以棉花缺鉀會最先表現在下部老葉，葉脈仍保持綠色，而葉肉逐漸褪綠。特別是9月上中旬，缺鉀棉田在連續低溫秋雨條件下，土壤中有效鉀供應幾乎中斷，棉株會突然衰竭，2～3天內棉葉會迅速變黃或變紅，繼而干枯脫落，莖稈枯死，棉株死亡（此癥狀又稱“紅葉莖枯病”）。如果在此之前鉀素未得到及時補充，將會造成棉株上部結鈴減少或無鈴，鈴小遲發，吐絮不暢，衣分降低，葉片脫落，乃至全株死亡的后果。

因此，秋后（一般在8月上中旬）是棉花補施鉀肥的關鍵時期。棉花秋后施鉀一般通過根外追肥進行，主要有以下幾種方法。

噴施硫酸鉀。硫酸鉀中氧化鉀高達52%，溶解快，幾乎沒有沉淀，是補鉀的首選。一般每畝用硫酸鉀0.5公斤對水100公斤噴施，每7天噴一次，連噴2次。

噴施氯化鉀。氯化鉀中氧化鉀高達60%，也較易溶解，但棉葉對氯離子較敏感，如進行葉面噴肥，一般宜用1%的濃度，即每畝用氯化鉀1公斤對水100公斤噴施，每7天噴一次，連噴2次。

噴施1%草木灰浸出液。草木灰富含鉀素，常用作葉面肥，一般每畝用草木灰2公斤對水100公斤過濾取浸出液噴施，每5天噴一次，連噴2～3次。

噴施磷酸二氫鉀。一般每畝用磷酸二氫鉀0.2公斤對水100公斤噴施，每7天噴一次，連噴2次。但須注意的是，磷酸二氫鉀只適合用在營養生長過旺、有晚熟趨勢的棉田，早衰、早熟棉田以及生殖生長較旺而營養生長較弱的棉田，不能再噴施磷酸二氫鉀。