(一)三個過程 從生產角度出發，甘薯一年要經歷育苗、大田生長、收獲貯藏3個過程。
　　1.育苗 就是栽插到大田以前，修建各種形式的苗床 (圃)，把薯塊放在床內催芽繁殖育成薯苗。通過育苗可以提高繁殖系數，增加苗量，延長甘薯的全生長期，獲得高產。育苗需要有一定的設備和育苗管理技術，才能培育出足夠的茁壯 秧苗，供生產上應用。
　　2.大田生長 從栽插成活到收獲，時間的長短取決于各—地氣候條件和作物布局。再根據甘薯不同生長階段運用科學管理技術，為甘薯創造一個能發揮其增產潛力的條件，達到全苗壯株，使地上部和地下部協調生長，最終達到增產的目的。
　　3.收獲貯藏 甘薯原產于熱帶，喜暖怕冷，當氣溫降到15攝氏度時，就停止生長，低于9攝氏度時，薯塊將逐漸受  
 
冷害而腐爛；地上部莖葉經霜凍時很快喪失生活力而死掉。
(二)四個階段 經過長期經驗積累與研究，一般把甘薯生長分為以下4個階段。
　　1.發根緩苗階段 指薯苗栽插后，入土各節發根成活。地上苗開始長出新葉，幼苗能夠獨立生長，大部分秧苗從葉腋處長出腋芽的階段。
　　一般春薯約在栽后5-15天開始，到本階段期終，根系基本形成，約在栽后30天左右。夏薯因當時氣溫較高，生長比春薯快，根系基本形成，約需15-20天。
　　2.分枝結薯階段 這個階段根系繼續發展，腋芽和主蔓延長，葉數明顯增多。主蔓生長最快，其延伸生長稱“拖秧”，也叫爬蔓、甩蔓，莖葉開始覆蓋地面封壟。此時，地下部的不定根已分化形成小薯塊，在本階段后期成薯數巳基本穩穩定，不再增多。本階段春薯需要30-75天，夏薯需要20-30天。在本階段初期根系已生長出總根量的70%以上；為促進莖葉生長新生打好了基礎。至于薯塊的形成，結薯早的品種在發根后10天左右，肉眼雖難看出，實際上已開始形成，到20-30天時已看到少數略具雛形的塊根。在莖葉生長中，一些分枝少、蔓薯細長的品種沒有圓(團)棵現象就直接伸長主蔓。從植株開始分枝到基本覆蓋地面；莖葉的重量可達到甘薯一年中最高莖葉重量的1/3以上。
　　3.莖葉盛長階段 指莖葉覆蓋地面開始到生長最高蜂，這一時期莖葉迅速生長，生長量約占整個生長期重量的60-70%。地下薯塊隨莖葉的增長，光合產物不斷地輸送到塊根而明顯肥大增重。其總重量的30-50%是在這個階段形成的，有的地方把這個階段稱為蔓薯同長階段。莖葉增長加快，使葉面積的增加達到了最高峰；同時新老葉片交替更新，新長出來的葉數與黃化落葉數到本階段末期達到基本平衡。這階段所需要的時間，春薯在栽插后60-100天，夏薯40-70天。
　　4.莖葉衰退薯塊迅速肥大階段 指莖葉生長由盛轉衰直至收獲期，以薯塊肥大為中心。莖葉開始停長，葉色由濃轉淡，下部葉片枯黃脫落。地上部同化物質加快向薯塊輸送，薯塊肥大增重速度加快，增重量相當于總薯重的40-50%，高的可達70%，薯塊里干物質的積蓄量明顯增多，品質顯著提高。
　　由于植株的地上部與地下部是處于不同部位的統一體，上部莖葉的生長繁茂程度，決定于根系吸收養料的供應。地下部薯塊產量的高低,又依賴于地上部莖葉光合產物的輸送和積累程度。總之，各階段相互交替，很難截然分開。每個階段時間長短各薯區不盡相同，故上述4個階段的劃分不是絕對的。
(三)塊根的形成
　　塊根都是由幼根發育而成的，當幼根尚未形成塊根以前，從組織結構來看，由外向里是表皮、皮層、內皮層、中柱鞘、中柱。中柱處在根的中央，除包在中柱外面的中柱鞘外，里面還有木質部、韌皮部、形成層等。中柱鞘是一層薄壁細胞，包在中柱外面，它可以分生出側根和不定芽。木質部主要由導管細胞組成，它的功能是把從土壤里吸收來的養料和水分輸送給地上的莖葉。韌皮部主要由篩管細胞構成，其用途是把葉片里制造的養料(碳水化合物)通過篩管運到根部。韌皮部還有乳管細胞，產生白色乳汁，也就是人們常看到的薯塊斷傷后流出的白漿。形成層是具有強烈分生能力的組織，通過自身細胞分裂與長大，能夠不斷地長出新的木質部和韌皮部來，塊根的形成與長大變粗礦就是多種形成層活動的結果。初生形成層活動程度大小，決定著幼根能不能形成塊根。次生形成層的多少與活動程度，直接關系著已經形成的塊根能不能長大變粗。上述3種形態根的出現，就是由形成層活動程度與中柱細胞木質化程度來決定的。栽插后20-40天，凡是初生形成層活動強而中柱細胞木質化程度小的根，都能夠形成塊根。凡是初生形成活動強，中柱細胞木質化程度大的，就易成為只長長不長粗的柴根。如果初生形成層活動程度弱，不再出現次生形成層，不論中柱細胞木質化程度大或小，根的直徑不再加粗，就成為纖維根(須根)。周皮的形成主要是初生形成層的活動，使根不斷加粗，內皮細胞向外伸展，而皮層細胞的增加速度又趕不上內部不斷加粗的速度，于是皮層和表皮終于破裂解體，再從中柱鞘產生木檢形成層、木栓、栓內層組成的周皮，也就是通常叫的薯皮。由中柱內部的形成層分裂出大量薄壁細胞，使塊根不斷加粗長大，就是薯塊。人們所食用的薯塊實際上是塊根的中柱。用成細胞含有花青素，不同品種的花青素含量各異，因而形成不同顏色的薯皮。