三元湯是民間廣為流偉的一種藥膳，既能強身健體，又能防病祛病，特別是嚴寒的冬季，經常食用大有裨益，被列為老年人和慢性病患者的藥用食品。
    三元湯的組成很簡單，大棗、蓮子、桂圓三味藥而已。祖國醫學認為，大棗味甘性平，歸脾胃二經，可治療脾胃虛弱、倦怠乏力、食少便溏等癥，因補脾作用良好，被譽為“脾之果”。大棗作為一種食品，含蛋白質、碳水化合物、脂肪、胡蘿卜素、核黃素、煙酸和鈣、磷、鐵等礦物質，特別是含維生素C甚為豐富，在各種干鮮水果中首屈一指。經常食用可增加血清總蛋白和白蛋白，因此又能治療營養不良性水腫。
    蓮子除有補脾作用以外，還有益脾腎固精作用。中醫認為，腎臟受五臟六腑之業而藏之，腎臟的特點是宜藏不宜瀉，若腎虛精關不固，真元虧損，則出現腰痛、頭暈、耳鳴、夢遺、帶下白濁等癥。按五行學說，冬季是收藏的季節，冬節精關不固則更損身體。對于腎虛之人，一年四季均需益腎固精，但尤以冬季為最。所以三元湯中，蓮子也不可少。
    桂圓又名龍眼肉，性溫味甘，益心脾，補氣血，具有良好的滋養補虛作用，可用于心脾虛損、氣血不足所致的失眠、健忘、驚悸、眩暈等癥，還可治療病后體弱或腦力衰退，婦女在產后調補也很適宜。李時珍在《本草綱目》中寫道：“食品以荔枝為貴，而資益則龍眼為良”，對桂圓倍加推崇。
三味藥物組合在一起，具有溫補氣血、養心安神之功效，適用于病后體弱、產后血虧、心煩不眠、神經衰弱等癥，對于中老年人和體質較差者也很適宜。
    做湯時宜先將蓮子浸泡一兩小時，以使軟濡易煮，然后和洗凈的大棗一同放鍋內煎煮，再后放入桂圓，待質軟湯濃時加入適量白糖，白糖溶化后即可。至于用量，并無嚴格限制。
    現提供參考用量：蓮子9至15克，大棗 3至10枚，桂圓6至12克。
    不愿喝湯者可加精粉或粉芡做成稀粥，這樣就變成三元粥了。