是對紅細胞的生成有增強作用的體液性因子。為分子量6-7萬的糖蛋白，糖的含量多，已證明血和尿中都有它的存在。未分化的干細胞分化成紅細胞系干細胞（erythropoietin responsive cell），促紅細胞生成素在此發揮作用，使之變為前成紅細胞。對進一步再成熟為成紅血細胞、網織紅細胞，血紅蛋白的合成以及流入末梢血管等均有促進作用。一般在貧血和低氧狀態時，根據身體組織對氧的需要，促紅細胞生成素的供給量將增加，但在腎臟貧血時其含量則非常低。其生成器官和機制雖尚未清楚，可是作為某腎臟因子（renal erythropoietic factor）與血漿的基質反應產生腎小球的說法是有力的。此外，起著相當于促紅細胞生成素作用的因子中，促進白細胞生成的有colony stimulating factor，促進血小板生成的為促血小板生成素，包括促紅細胞生成素在內，統稱為造血促進因子。