關于單源和多源的概念雖有各種問題，但單源進化一般是指生物物種由同一類型的祖先進化而來。與此相反的，多源進化（polyphyletic evolution）則是指由幾個類型的祖先收斂或平行地進化。實際上，物種間如無雜交，則物種的由來應是嚴格的單源系統，但對作為古人類學和古生物學的研究對象的化石標本物種的確定是相當困難的，明確討論系統與親緣二者的關系也是不可能的。關于種以下的階段有種種議論，例如認為現在的人種系統是由各地的原人和舊人直接發展而來的F．Weidenreich的學說等，就是多源進化學說。