RNAi在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域和醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域的應(yīng)用，其基礎(chǔ)是siRNA的基因沉默作用。目前在體內(nèi)或體外RNAi中應(yīng)用的siRNA主要有兩類：RNA和DNA載體。
1、 RNA
（1）siRNA：化學(xué)合成或體外轉(zhuǎn)錄的方法得到~21nt的兩段小RNA，經(jīng)退火后形成~19個(gè)堿基互補(bǔ)，兩邊3? 端各有2個(gè)堿基突出的siRNA。目前此類siRNA應(yīng)用最廣泛。尤其是經(jīng)過(guò)修飾后提高穩(wěn)定性的siRNA仍可表現(xiàn)特異的基因沉默作用，為其在體內(nèi)的應(yīng)用提供了可能的前景。
（2）esiRNA：因?yàn)樯鲜龅膕iRNA基因抑制的有效性關(guān)鍵在于靶基因序列片段的選擇，但現(xiàn)在并不知道m(xù)RNA的哪一個(gè)部位對(duì)siRNA更敏感，所以根據(jù)靶基因mRNA設(shè)計(jì)的長(zhǎng)dsRNA經(jīng)Dicer剪切成一系列~21nt的siRNA－統(tǒng)稱為esiRNA，可能更有效、更方便的抑制基因的表達(dá)。
（3）發(fā)夾RNA：根據(jù)miRNA設(shè)計(jì)的發(fā)夾RNA，或基于siRNA的發(fā)夾RNA在體內(nèi)都表現(xiàn)出有效地基因抑制作用。
2、DNA載體
由于在哺乳動(dòng)物和果蠅中不存在RNAi的擴(kuò)增機(jī)制，導(dǎo)入以上RNA產(chǎn)生的RNAi作用不可避免的具有瞬時(shí)性。為了克服這個(gè)弱點(diǎn)，一些研究小組發(fā)展了基于DNA載體在體內(nèi)表達(dá)siRNA的技術(shù)。這種載體可以是質(zhì)粒，也可以是病毒，甚至可以是DNA片段。
（1）基于RNA聚合酶II啟動(dòng)子的表達(dá)系統(tǒng)：在弱或無(wú)干擾素應(yīng)答反應(yīng)的組織或細(xì)胞中，可以構(gòu)建長(zhǎng)的發(fā)夾RNA，進(jìn)一步由Dicer剪切成siRNA。這種表達(dá)系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)是允許組織或細(xì)胞特異性的dsRNA表達(dá)，但是絕大部分哺乳動(dòng)物細(xì)胞對(duì)長(zhǎng)的發(fā)夾RNA的干擾素應(yīng)答而產(chǎn)生非特異作用，限制了此類表達(dá)系統(tǒng)的廣泛應(yīng)用。
（2）基于RNA聚合酶III啟動(dòng)子的表達(dá)系統(tǒng)：目前主要應(yīng)用的是U6啟動(dòng)子和H1啟動(dòng)子，一方面它們?cè)隗w內(nèi)有較高的轉(zhuǎn)錄效率，另一方面以數(shù)個(gè)連續(xù)T為終止信號(hào)，限制了RNA的大小從而不引起干擾素的非特異作用。此種表達(dá)系統(tǒng)還可分成三類：一是基于發(fā)夾RNA的基因沉默效應(yīng)而設(shè)計(jì)的表達(dá)發(fā)夾RNA的質(zhì)粒載體；二是在載體上構(gòu)建兩個(gè)啟動(dòng)子分別表達(dá)siRNA的正義RNA和反義RNA；三是共同導(dǎo)入分別表達(dá)siRNA的互補(bǔ)片段的含有U6或H1啟動(dòng)子的DNA片段，或者表達(dá)發(fā)夾RNA的DNA片段。尤其是后者，可以用PCR方法方便的獲得，大大擴(kuò)展了其應(yīng)用。