??材料在人類社會的發(fā)展中起著極為重要的作用，它是人類社會進步的物質基礎。在社會發(fā)展的進程中，材料的進步帶來了社會的變革。但是，發(fā)展到近代，傳統(tǒng)的材料已經不適應社會發(fā)展的進程，傳統(tǒng)的材料從設計制造、使用到最后廢棄的過程中，因為大量生產、大量廢棄，造成資源枯竭、能源短缺、環(huán)境污染、生態(tài)破壞等等一系列問題。所以，逐漸提出了新材料的概念。新材料是新技術發(fā)展的必要物質基礎，也是當代新技術革命的先導。

??90年代初，針對人類社會經濟活動日益受到資源環(huán)境的嚴重制約，日本的山本良一教授在材料研究中首次提出了“環(huán)境材料”的概念，受到世界各國材料工作者的積極響應。此后，又進一步提出了生態(tài)環(huán)境材料的概念，相應于生態(tài)環(huán)境材料這個概念的提出，也制造出了Ecomaterials（Environment Conscious Materials或者說是Ecological Materials）和Ecoproducts（環(huán)境協(xié)調性產品）以及Ecodesign（環(huán)境協(xié)調性設計）等一系列詞語。

??新概念從理論上反思和總結了人類在其發(fā)展過程中所開發(fā)的材料的合理性和科學性，將地球生態(tài)環(huán)境引入了材料科學，逐漸形成了環(huán)境材料學。從而將材料的開采、制備、加工、使用和再生過程與生態(tài)環(huán)境問題統(tǒng)一于一體，力求兩者相互協(xié)調、相互促進。

??環(huán)境材料應該具備三種特性：一是在今后開發(fā)新材料時，必須考慮到其優(yōu)異的使用性能，這是與傳統(tǒng)材料相一致的地方，稱之為材料的先進性；二是在材料的生產環(huán)節(jié)中資源和能源的消耗少，工藝流程中有害排放少，廢棄后易于再生循環(huán)，即材料在制備、流通、使用和廢棄的全過程中必須保持與地球生態(tài)環(huán)境的協(xié)調性；三是材料的感官性質，要求對材料的感覺舒服，用戶樂于采用，這是材料的一種新性能，稱之為舒適性。

??新材料的研究思路就是從環(huán)境協(xié)調的觀點出發(fā)進而研制出具有環(huán)境意識或與環(huán)境協(xié)調的新材料產品。因為材料和環(huán)境的密切聯(lián)系，可以先從資源、環(huán)境與材料的關系入手，了解材料和環(huán)境的關系，從而找到新材料的突破點。

??綜上所述，環(huán)境材料學就是倡導綠色材料技術，提出了材料產業(yè)界可持續(xù)發(fā)展的基本方向，從而使可基于再生循環(huán)利用的材料設計思想脫穎而出；同時它希望將傳統(tǒng)上許多材料的組合體系具備的綜合性能集中體現(xiàn)在一種材料上，在這個意義上，環(huán)境材料就成為一種具有系統(tǒng)功能的知識集約型材料，其最大的創(chuàng)新之處就是使復雜的材料系統(tǒng)簡單化。

??未來除了新材料的發(fā)展以外，生態(tài)材料因為具有可循環(huán)再生性的特點，所以廢棄材料的有效、合理利用也將成為材料發(fā)展的熱門。而且，材料結構功能一體化將會成為材料發(fā)展的一個方向。