表示元素的化學符號，叫做元素符號。通常用元素的拉丁文名稱的第一個字母（大寫）來表示。例如，碳（Carbonium）元素用C表示。如果幾種元素名稱的第一個字母相同，就在第一個字母（必須大寫）后面加上元素名稱中另一個字母（必須小寫）以示區別。例如，鈣（Calcium）元素用Ca表示，銅（Cuprum）元素用Cu表示。1978年國際純粹化學與應用化學聯合會（IUPAC）所屬無機化學命名委員會通過“原子序數大于100的元素命名建議”。它的命名法如下：

（1）用下列表示數目的詞根，由元素的原子序數確定元素的名稱。

0:nil　　　　　 1:un　　　　　　 2:bi

3:tri　　　　　 4:quad　　　　 5:pent

6:hex　　　　　 7:sept　　　　 8:oct

9:enn

（2）將表示數目的詞根按原子序數相聯，再加詞尾ium，就得該元素的名稱。例如，原子序數為104的元素名稱是Unnil-quadium，即

（3）元素符號由組成元素名稱的代表數字中的三個詞根的第一個字母表示，如104號元素的符號是Unq。

元素符號表示一種元素，還可以表示這種元素的一個原子。在熱化學方程式中，元素符號還表示這種元素的1摩原子。大多數固態單質也常用元素符號表示。