在比較穩定的耐腐蝕化合物中，較好的是含氟化合物。因此，化學家開始研究含氟的高分子，并在1938年制得聚四氟乙烯。四氟乙烯的沸點很低，在加壓和氧氣存在的條件下（氧氣起引發劑的作用），能發生下列聚合反應。雖然氟的化學性質最活潑，可是它的化合物四氟乙烯分子里碳和氟之間形成很穩定的共價鍵。因此，四氟乙烯的化學性質特別穩定。不會輕易地被外界的熱能、光能以及化學類物質破壞。
聚四氟乙烯的最大優點是耐化學腐蝕，除熔融的堿金屬和液氟以外，幾乎不受任何化學試劑腐蝕。把它放在濃硝酸、濃硫酸、濃鹽酸，甚至王水中煮沸，它的性能也沒有變化。它幾乎不溶于所有的有機溶劑。它耐輻射、不吸潮、不會燃燒。綜合這些條件，它被譽為塑料王，它的耐腐蝕程度遠遠超過不銹鋼。它的缺點是加工造型很困難，加熱到415℃以上要緩緩分解，放出有毒的氣體。它的最高工作溫度是250℃，最低工作溫度可以到-269℃。用聚四氟乙烯材料制成的精餾塔，精餾四氟化硅以生產單晶硅，產品純度比用不銹鋼作精餾塔提高100多倍。在化工廠中要輸送有腐蝕性的液體、氣體，有時還要耐高壓，溫度變化在100℃～200℃以上。能適應這樣苛刻的條件，只有聚四氟乙烯材料。只要在管道、管件、閥門、泵，以及反應釜的內壁噴涂一層致密的聚四氟乙烯涂層（用量很少），就能滿足需要的條件。
聚四氟乙烯的非粘性使它在廚房用具方面也得到廣泛的應用，用它做成的炊具，表面光潔，很易洗凈。在鍋底的表面涂上一層聚四氟乙烯，就制成不粘鍋。使用這種鍋，食物不會沾鍋，即使不用油也能煎雞蛋。在實驗室里可以用聚四氟乙烯坩堝代替鉑坩堝和鉑皿。在體育活動中，用它制成的雪橇、滑雪板等運動器材能減小摩擦力，類似的用途正在不斷開發。