維管植物地上部分的骨干，上面著生葉、花和果實。它具有輸導營養物質和水分以及支持葉、花和果實在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營養物質和繁殖的功能。

莖上著生葉的位置叫節，兩節之間的部分叫節間。莖頂端和節上葉腋處都生有芽，當葉子脫落后，節上留有痕跡叫做葉痕。這些莖的形態特征可與根相區別。

大多數種子植物莖的外形為圓柱形，也有少數植物的莖有其他形狀，如莎草科植物的莖呈三角柱形，唇形科植物莖為方柱形，有些仙人掌科植物的莖為扁圓形或多角柱形。在木本植物莖的外形上，還可以看到芽鱗痕，可以看出樹苗或枝條每年芽發展時芽鱗脫落的痕跡，從而可以計算出樹苗或枝條的年齡。

莖的分枝是普遍現象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽光和外界物質，有利繁殖新后代。各種植物分枝有一定規律。

二叉分枝 這是比較原始的分枝方式，分枝時頂端分生組織平分為兩半，每半各形成一小枝，并且在一定時候又進行同樣的分枝，因此這種分枝統稱二叉分枝。苔蘚植物和蕨類植物具這種分枝方式。

單軸分枝 頂芽不斷向上生長，成為粗壯主干，各級分枝由下向上依次細短，樹冠呈尖塔形。多見于裸子植物，如松杉類的柏、杉、水杉、銀杉以及部分被子植物，如楊山毛櫸等。

合軸分枝 莖在生長中，頂芽生長遲緩，或者很早枯萎，或者為花芽，頂芽下面的腋芽迅速開展，代替頂芽的作用，如此反復交替進行，成為主干。這種主干是由許多腋芽發育的側枝組成，稱為合軸分枝。合軸分枝的植株，樹冠開闊，枝葉茂盛，有利接受充分陽光，是一種較進化的分枝類型。大多見于被子植物，如桃、李、蘋果、馬鈴薯、番茄、無花果、桉樹等。

假二叉分枝 葉對生的植株，頂端很早停止生長，成為兩個，開花以后，頂芽下面的兩個側芽同時迅速發育成兩個側枝，很象是兩個叉狀的分枝，稱為假二叉分枝。這種分枝，實際上是合軸分枝的變型，與真正的二叉分枝有根本區別。假二叉分枝多見于被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。

不同植物的莖在適應外界環境上，有各自的生長方式，使葉能在空間開展，獲得充分陽光，制造營養物質，并完成繁殖后代的作用，產生了以下4種主要的類型。直立莖 大多數植物的莖直立向上生長，如松、柏、楊、柳等。

 

 

纏繞莖 幼幼小時期較為柔軟，不能直立，用莖干纏繞于支持物上升。各類植物有一定的纏繞方向，有的是左旋，即依反時針方向旋轉，如菜豆、牽牛花、蔦蘿、馬兜鈴等；有的是右旋，即依順時針方向旋轉，如忍冬、律（草字頭下面一個律字）草等。此外，有的植物的莖既可左旋，也可右旋，稱為中性纏繞莖，如何首烏的莖。

 

 

紫藤
（Wisteria sinensis (Sims) Sweet）

攀援莖 莖幼小時較為柔軟，不能直立，以特有的結構攀援支持物上升。按攀援結構的性質，又可分為5種；以卷須攀援，如南瓜、豌豆、葡萄的莖；以氣生根攀援，如常春藤、洛石、薜荔的莖；以葉柄攀援，如旱金蓮、鐵線蓮的莖； 以鉤刺攀援，如白藤、豬殃殃的莖；… 以吸盤攀援，如爬山虎的莖。

有纏繞莖和攀援莖的植物統稱藤本植物。熱帶亞熱帶森林里藤本植物特別茂盛，形成森林內的特有景觀。 匍匐莖 莖細長，而又柔弱，蔓延生長地面上，如甘薯、草莓等的莖。