地球上的水資源以氣態(tài)、液態(tài)和固態(tài)在陸地、海洋和大氣間不斷循環(huán)的過程。水循環(huán)是生態(tài)系統(tǒng)中生命必需元素運動的介質(zhì)，沒有水循環(huán)就沒有元素的生物地球化學(xué)循環(huán)。地球表面的70％為水覆蓋，其中海水（咸水）約占97％，淡水僅占3％。在全部淡水中，約有3/4存在于兩極的冰蓋和冰川中，可供人類利用的只有1/4。水循環(huán)的動力是太陽能和水的重力作用，大氣則是水循環(huán)的關(guān)鍵。陽光照射水域和陸地，使那里一部分水變成蒸氣進(jìn)入大氣，植物從土壤或水體中吸收的水，大部分通過蒸騰作用進(jìn)入大氣，動物體內(nèi)的一些水也通過體表蒸發(fā)進(jìn)入大氣。大氣中的水汽在高空變成水珠或冰結(jié)晶，以降水形式又回到地面。假定地球的總降水量為100單位，其中來源于海洋蒸發(fā)的就占84單位，源于陸地的占16單位。但是，大氣中的水汽通過降水到達(dá)海洋的只有77單位，而到達(dá)陸地的卻有23單位。可見海洋的蒸發(fā)量超過到達(dá)那里的降水量，陸地上則相反。這種不平衡可通過由陸地流入海洋的水而補(bǔ)償，河流是陸地上的水流向海洋的主要通道。水的問題是全球性的問題，可供人類利用的淡水有限，而且分布不均勻，在人口密集的地區(qū)常出現(xiàn)水資源不足和水質(zhì)量降低的問題。過度利用地下水又可能引起地面下沉、房屋倒塌、道路破壞等后果，保護(hù)水資源、節(jié)約用水，實屬當(dāng)務(wù)之急。