因為木薯鮮塊根含有一種叫氰化配糖體（氰苷）毒素。氰化配糖體亦稱“木薯配糖體”，與亞麻、龍爪豆等所含的毒素相同，味甚苦，能溶于水。將其加酸、水解可得右旋糖、丙酮及氰酸。它是蛋白氮合成時的中間產物，在常溫下，經酶的作用，水解生成葡萄糖、丙酮及氰酸。

 

　　若把木薯鮮塊根搗碎，細胞壁被破壞后，酶即作用于配糖體而行水解，析出游離的氰酸。當木薯鮮塊根煮沸后，可除去一部分氰酸及殺死酶的動力，但其遺留不變的配糖體若遇鮮薯的酶，即起作用，分解配糖體析出氰酸而起毒害作用。

 

　　家畜對于飼含有氰酸植物的反應各有不同。如牛和羊同為反芻動物，常遭受含有氰酸植物的毒害。因為這些家畜的第一胃既非強酸性，亦非堿性，且含有許多植物性的微生物及相當分量的苦杏仁酶，最易使氰化配糖體水解而放出游離的氰酸。所以，牛食木薯葉或飲浸漬木薯的水常會中毒致死。而馬及豬僅有一胃，其胃液含鹽酸，為強酸性，胃內即使有氰酸生成，也有一部分與鹽酸作用，變為比較無毒或少毒的蟻酸及氯化銨，所以，危害較輕。

 

　　家畜食木薯中毒的癥狀是：初期呼吸加速而冗長，頭向前垂，全身顫動，肌肉抽搐。繼而步行不穩，嘔吐，癱軟，至足力不能支持體重時，即倒地張口喘氣、痙攣，四肢僵挺，呼吸停止，心臟停止搏動致死。家畜食木薯中毒的致死量：牛每公斤體重的最低致毒量為0.882毫克，致死量為2.042毫克。每頭牛食氰酸化合物0.4克即嚴重中毒，食0.5-0.6克即致死。食后快則半小時內致死，慢的經2-24小時致死。但經4-5小時后無危險的，即可救治痊愈。用含有0.02毫克/100克氰酸的植物2.26公斤飼一頭母牛即致死。

 

　　木薯對于家禽的致死量。據試驗：白鴿食熟木薯并無毒害，但食生木薯則極其有害。用鮮木薯塊根磨碎后飼白鴿達其體重0.8%即中毒，達體重2%即致死。若以生碎塊根的氰酸含量計，每公斤體重的鴿最低中毒量為3.4毫克,最低致死量為8.5毫克。將鮮木薯的塊根切成粒狀喂鴨30只，飽食后（每個鴨約食200克），經半小時即死亡15只，其余15只嚴重中毒。

 

　　可見，用鮮薯作飼料喂禽畜時，必須先用水浸或煮熟等方法除去木薯的氰酸后才能飼喂。