在基因組進化過程中，轉(zhuǎn)座因子在許多方面起作用。最明顯的效應(yīng)是轉(zhuǎn)座子能夠啟動重組，最后導(dǎo)致基因組重排。這種作用與這些轉(zhuǎn)座因子的轉(zhuǎn)座活性無關(guān)，而只是由于染色體上有某一轉(zhuǎn)座因子的幾份拷貝，于是在同一染色體或不同染色體上有著相同轉(zhuǎn)座因子序列的部位之間發(fā)生重組。重組的結(jié)果可能會缺失若干個有重要功能的基因而出現(xiàn)有害效應(yīng)，但有時確實也有產(chǎn)生了有利效應(yīng)的重組。反轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座因子的轉(zhuǎn)座作用可以引起非編碼序列DNA的重排，當(dāng)基因組的一段DNA序列在RNA聚合酶的作用下產(chǎn)生其RNA拷貝，然后在反轉(zhuǎn)錄酶催化下，以這個RNA為模板合成DNA拷貝，然后插入基因組的其他部位，由此既增加了基因組的大小，又增加了重復(fù)序列。
重復(fù)序列L1是一種反轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子，除了它本身可在哺乳動物基因組上從一個位置移到另一位置外，L1還可能通過“通讀”(readthrough)機制將其3，端的非L1序列轉(zhuǎn)錄成RNA，再反轉(zhuǎn)錄成DNA拷貝，而后連同L1一起轉(zhuǎn)座到基因組的新的位置，這樣使基因組上原先不連鎖的兩個DNA片段連接在一起。這一過程被稱為3’端轉(zhuǎn)導(dǎo)作用(3'—transduction)，其結(jié)果除了擴大基因組的大小，生成新的重復(fù)序列外，還有可能由此而形成新的基因，果蠅的一個基因(jingwei)就是乙醇脫氫酶基因的DNA插入了另一個無關(guān)的DNA序列中形成的。從近期效應(yīng)看，轉(zhuǎn)座因子如插入基因編碼序列中通常會引起基因失活，因此轉(zhuǎn)座作用對細(xì)胞的生存多半是有害的，所以轉(zhuǎn)座因子通常是被甲基化的，使其所含的轉(zhuǎn)座酶基因的轉(zhuǎn)錄受抑而不發(fā)生轉(zhuǎn)座行為。可是，從進化的角度看，轉(zhuǎn)座因子的轉(zhuǎn)座作用對于基因組的進化則有潛在的有利效應(yīng)。