中性突變是指這種突變對生物體的生存既沒有好處，也沒有海處，就是說，對生物的生殖力和生活力，即適合度沒有影響，因而自然選擇對他們不起作用。1968年日本人木村資生（M. Kimura）,根據(jù)分子生物學的研究，主要是根據(jù)核酸、蛋白質(zhì)中的核苷酸及氨基酸的置換速率，以及這些置換所造成的核酸及蛋白質(zhì)分子的改變并不影響生物大分子的功能等事實，提出了分子進化中性學說（Natural Theory of Molecular Evolution）。1969年美國人J.L. King和T. H. Jukes用大量的分子生物學資料進一步充實了這一學說。這一學說認為多數(shù)或絕大多數(shù)突變都是中性的。即無所謂有利或不利，因此對于這些中性突變不會發(fā)生自然選擇與適者生存的情況。生物的進化主要是中性突變在自然群體中進行隨機的“遺傳漂變”的結(jié)果，而與選擇無關。這是中性學說和達爾文進化論的不同之處。