水循環是水分子從水體和陸地表面通過蒸發進入到大氣，然后遇冷凝結，以雨、雪等形式又回到地球表面的運動。水循環的生態學意義在于通過它的循環為陸地生物、淡水生物和人類提供淡水來源。水還是很好的溶劑，絕大多數物質都是先溶于水，才能遷移并被生物利用。因此其他物質的循環都是與水循環結合在一起進行的。可以說，水循環是地球上太陽能所推動的各種循環中的一個中心循環。沒有水循環，生命就不能維持，生態系統也無法開動起來。