地質(zhì)年代名稱。古生代的第一個(gè)紀(jì)。距今5.7億年至5億年，持續(xù)約7000萬(wàn)年。寒武（Cambria）是英國(guó)威爾士的古稱。“寒武紀(jì)”一詞是英國(guó)地質(zhì)學(xué)家塞奇威克（A.Sedgwick）于1835年首次引進(jìn)地質(zhì)文獻(xiàn)的。原指泥盆紀(jì)老紅砂巖之下的所有地層。后來(lái)英國(guó)地質(zhì)學(xué)家默奇森（R.I.Murchison）將其中、上部劃歸志留紀(jì)，于是寒武紀(jì)只限于早古生代的早期。當(dāng)時(shí)形成的地層叫“寒武系”，代表符號(hào)為。寒武紀(jì)分早、中、晚三個(gè)世。那時(shí)海浸廣泛，淺海廣布，是地史上最早有豐富化石記錄的時(shí)代。生物群以具有外殼的海生無(wú)脊椎動(dòng)物為主，其中三葉蟲（Trilobita）約占75％，其他是節(jié)肢動(dòng)物門的介形類（Ostracoda）、肢口類（Merostomata），腕足動(dòng)物門的乳孔貝類（Acrotretida），棘皮動(dòng)物門的海百合類（Crinoza）等。古杯動(dòng)物門（Archaeocyatha）以及未定門的軟舌螺類（Hyolithids）和牙形石（Conodonts）等也很多。沉積物中有許多孔穴痕跡，表明海洋環(huán)節(jié)動(dòng)物可能已很豐富。藻類是當(dāng)時(shí)主要的海洋植物。藍(lán)藻繼續(xù)以疊層石形式大量存在于淺海環(huán)境。寒武紀(jì)既沒(méi)有發(fā)現(xiàn)陸生或淡水動(dòng)、植物的記錄，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)脊椎動(dòng)物的化石。