生化需氧量是指在地面水水體中微生物分解有機物時消耗水中溶解氧的量。它以每升水消耗溶解氧的毫克數表示。BOD值愈大，水體的污染愈嚴重。微生物分解水中的有機物是很慢的，使有機物完全分解，通常要20天以上。目前多采用20℃下用5天培養時間，測定所消耗氧的量，即測定五天前后水中溶解氧值的差，用BOD5表示（在這種條件下，一般75％的有機物被分解）。